Résumé : Dans le sud des États-Unis, pendant la guerre de Sécession... Le vieux Melvin Saunders règne en maître absolu sur son domaine, une riche plantation de coton. Rien ni personne ne semble capable de résister à sa tyrannie : ni son fils, résolu à s'engager au côté des Yankees, ni Charley, un jeune esclave qui le défie ouvertement. Mais, qui sait ? En ces temps troublés, tout est possible...