Résumé : Histoire d'un ruisseau, ou un érudit aux champs. Elisée Reclus (1830-1905), après avoir navigué sur l'océan, exploré la jungle, escaladé des volcans et réuni les matériaux qui alimenteront les dix-neuf volumes de sa Géographie universelle, revient au pays et se promène. Le microcosme qui vit et respire autour d'un cours d'eau vaut bien le macrocosme humain et social. On y trouve la beauté et la vie, la liberté et la philosophie. Le géographe anarchiste s'attache à ce qu'il voit, se laisse porter par le fil des événements innombrables qui animent le plus modeste ruisseau, suit son vagabondage et ses métamorphoses. Une année avant la Commune et l'exil, son livre rappelle que l'histoire des hommes n'a aucune chance si elle fait fi de la nature et de ses leçons.