Résumé : Après des aventures nord-américaines mouvementées, Richard de la Ruquerie quitte San Francisco. En compagnie de son ami Gareth Booth, il met le cap sur la Colombie pour un nouveau chantier ferroviaire. Le 21 novembre 1969, ils arrivent au Panama. Miguel Rafaelo Brancato, délégué par le gouvernement fédéral de Bogotá, et le Capitán Hernán Rojas, les accueillent sur le quai pour les escorter jusqu’à Santa Marta, la capitale de l’État souverain de Magdalena. Arrivés sur place, ils rencontrent le Gouverneur Pinzôn qui leur présente le tracé sud-Ouest de la future ligne de chemin de fer qui passera par la Sierra Nevada et Aguachica. Cette révolution devrait faire entrer la Colombie dans le XIXème siècle. Après cette entrevue pleine d’enseignements, Richard retrouve Miguel. Celui-ci l’informe sur le contexte local. Il lui apprend notamment que le Gouverneur est un homme cruel et corrompu. En effet, pour protéger ses riches amis et son propre intérêt, il a décidé que le rail desservira Medellîn et ses nombreuses mines. Alors qu’un tracé vers le sud, puis l’Est, privilégierait la desserte de Bogotá et l’intérêt du peuple. Pendant ce temps, en Normandie, la famille La Ruquerie mène une vie paisible. Amélie attend un enfant du frère de Richard. Mais au loin, la guerre contre la Prusse se dessine à l’horizon…