Résumé : Qui a volé la montre en or de Tuyau-de-Poêle? Cinquante livres de récompense à qui la rapportera! L'avis placardé dans la Cour du Diable, à Londres, laisse jeune Nick rêveur. Il pourrait enfin offrir un mari à sa soeur jubilé qui ne possède aucune instruction. Les deux enfants font alors la connaissance de Smudgeon, qui les convainc de le suivre et de s'inscrire dans son école. Encore faudra-t-il que les orphelins trouvent un père... Et si Vieux-Perroquet, le pickpocket qui habite l'impasse de Mignon acceptait de leur servir de papa d'occasion ?